Jermain Defoe hiểu rõ ý nghĩa của việc khoác lên mình màu áo đỏ trắng của Sunderland, và ý nghĩa của việc khoác lên mình chiếc áo số 18.

Trong 100 lần ra sân cho Black Cats, Defoe đã ghi được 37 bàn thắng trên mọi đấu trường, trở thành cầu thủ được người hâm mộ yêu mến nhất tại Wearside.

Từ những màn trình diễn xuất thần trong ngày derby đến những bàn thắng khó quên, rất ít cầu thủ để lại dấu ấn sâu đậm như vậy tại Câu lạc bộ. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi những lời nói của anh vẫn còn sức nặng cả trong lẫn ngoài phòng thay đồ.

Cựu tiền đạo này tiết lộ rằng anh đã đóng một vai trò nhỏ nhưng có ý nghĩa quan trọng trong một trong những thương vụ chuyển nhượng lớn nhất mùa hè của Sunderland – việc ký hợp đồng với Granit Xhaka.

“Có lẽ không ai biết điều này, nhưng Granit thực sự đã liên lạc với tôi vào mùa hè,” Defoe giải thích.

“Anh ấy nói, ‘Tôi có cơ hội đến Sunderland. Anh có thể cho tôi biết đôi lời về câu lạc bộ được không?’

“Tôi chỉ nói với anh ấy, ‘Nghe này, anh sẽ thích nơi này. Câu lạc bộ, người hâm mộ, thành phố – thật đặc biệt.’ Anh ấy cũng hỏi về nơi ở cho gia đình. Tôi nghĩ anh ấy là một bản hợp đồng lớn, không chỉ vì những gì anh ấy mang lại trên sân cỏ mà còn cả trong phòng thay đồ nữa.”

Sự ngưỡng mộ của Defoe cũng dành cho một trong những tiền đạo của Sunderland, Wilson Isidor, người đã có một khởi đầu đáng kinh ngạc tại Ngoại hạng Anh.

“Chưa ai làm được điều đó cho một đội bóng mới lên hạng”, ông nói, ám chỉ đến thành tích ghi bàn của Isidor trong cả ba trận sân nhà đầu tiên. Cậu ấy đang bay cao.

“Khi bạn được thăng hạng, việc có một cầu thủ ở vị trí cao nhất trên sân có thể tạo ra sự khác biệt và ghi bàn là điều vô cùng quan trọng. Và cậu ấy đang kế thừa di sản của số 18. Chiếc áo đó luôn mang lại may mắn cho Sunderland, và tôi rất vui khi thấy cậu ấy thể hiện đúng giá trị của nó.”

Đây là con số có ý nghĩa rất lớn đối với chính Defoe. Đã mặc nó trong phần lớn sự nghiệp lẫy lừng của mình, anh đã chuyển sang số áo 18 tại Sunderland ngay khi nó được bán ra – một hành động phản ánh mối liên hệ của anh với cả câu lạc bộ và chiếc áo đấu.

Nhắc lại sự trở lại Ngoại hạng Anh của Sunderland, Defoe cũng nói về tầm quan trọng của Sân vận động Ánh sáng và vai trò của người hâm mộ trong việc thúc đẩy đội bóng tiến lên.

“Nếu bạn có thể khởi đầu tốt sau khi thăng hạng, điều đó sẽ tạo nên tất cả sự khác biệt, và phần lớn điều đó đến từ phong độ trên sân nhà của bạn,” anh nói.

“Sân vận động Ánh sáng là một nơi đặc biệt và có thể là một pháo đài.

“Tôi nhớ khi chúng tôi đánh bại Chelsea 3-2 dưới thời Big Sam. Sau trận đấu, John Terry đã nói với tôi, ‘J, tôi chưa bao giờ trải nghiệm bất kỳ khởi đầu nào như thế – cường độ, bầu không khí. Thật không thể tin nổi.’

“Nếu các chàng trai có thể tiếp tục với nguồn năng lượng đó, người hâm mộ sẽ làm tròn trách nhiệm của mình – họ luôn làm vậy. Hãy biến Sân vận động Ánh sáng trở thành một pháo đài và nó sẽ trở thành một nơi thực sự khó khăn cho bất kỳ ai muốn đến.”

Từ việc dẫn dắt một tân binh đến việc truyền cảm hứng cho thế hệ tiếp theo, ảnh hưởng của Defoe tại Wearside vẫn tiếp tục tỏa sáng.